Las mujeres en la construcción ponen en riesgo su seguridad con equipos de protección diseñados para hombres

Apr 30, 2024

Jessica Kutz

Reportera de género, clima y sostenibilidad

Publicado

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Cuando Brianna Ernst llega a un lugar de trabajo, ya es una anomalía: es una mujer en la industria de la construcción, un campo dominado por los hombres. Pero el equipo de protección que tiene que usar para trabajar la hace destacar aún más.

Como geóloga en una empresa de ingeniería en los suburbios de Chicago, la mayor parte de su trabajo la dedica a supervisar investigaciones de suelos para grandes proyectos, lo que implica visitas de campo a sitios de construcción, donde su empresa perfora entre 50 y 100 pies en el suelo para comprender mejor el composición del suelo.

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Actualmente, Ernst trabaja en subestaciones eléctricas, lo que significa que debe usar equipo de seguridad resistente a las llamas. Debido a que hay tan pocas mujeres en esta línea de trabajo, fue difícil para su empresa encontrar equipo resistente al fuego que le quedara bien. Inicialmente le dieron pantalones de hombre y un par de camisas de hombre.

"Tengo un cuerpo muy pequeño", dijo. "Estoy usando tallas pequeñas para hombres, pero aún así son enormes".

El resultado es que la ropa destinada a protegerla no hace bien su trabajo: sus mangas demasiado largas podrían quedar atrapadas en la maquinaria, un peligro peligroso en el lugar de trabajo. Como ella ocupa un puesto de supervisión, el aspecto de seguridad no preocupa tanto a Ernst. Pero el equipo de protección personal (EPP) que no le queda bien sí afecta su confianza en un campo en el que ya tiene que demostrar su valía más que sus pares.

“Me presento en el sitio de este cliente con ropa que me queda demasiado grande y es un poco vergonzoso”, dijo. “Parezco una niña que no pertenece. Ni siquiera llevo ropa que me quede bien”.

Los oficios de la construcción ya son una industria difícil para las mujeres y las personas LGBTQ+ debido a problemas persistentes de sexismo y discriminación. Sólo el 4 por ciento de los trabajadores del sector de la construcción son mujeres, y aquellos que permanecen en el campo a menudo encuentran frustrante la falta de EPP adecuado a sus cuerpos, y otra barrera más que tienen que sortear para poder hacer su trabajo.

El equipo de protección personal (desde cascos hasta botas con punta de acero, arneses de seguridad, respiradores y chalecos) tiene un propósito principal: mantener seguros a los trabajadores en los lugares de trabajo. El equipo pesado, la exposición a productos químicos, el trabajo con materiales pesados ​​como acero y madera y ciertos trabajos como soldadura o trabajos eléctricos ponen a los empleados en riesgo significativo de sufrir lesiones.

A partir de 2022, los campos de construcción y extracción tienen el segundo mayor número de muertes en el lugar de trabajo del país con 951 muertes, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El BLS también informó 21,400 lesiones no fatales debido a caídas, resbalones y tropezones en 2020.

El problema varía en la industria de la construcción, y las mujeres de todos los oficios (fabricantes de metales, soldadoras o electricistas, carpinteras y técnicas de alarmas contra incendios) enfrentan problemas porque su EPP no les queda bien, ya sea por su tamaño o por diferentes tipos de cuerpo, y se exponen a un mayor riesgo. riesgo de sufrir lesiones en el trabajo.

Cuando The 19th preguntó a las mujeres y a las personas LGBTQ+ cuáles eran sus experiencias con el EPP en el campo, siguieron apareciendo varios equipos: arneses para caídas que no se ajustan correctamente, chalecos de seguridad de alta visibilidad que son demasiado grandes y equipos como guantes que solo se usan Disponibles en tallas grande y extra grande.

A veces, el EPP dirigido a las comerciantes también puede hacerlas sentir que destacan aún más. Rachel Martino, una fabricante de metales con sede en Baltimore, dijo que ha tenido problemas para encontrar guantes lo suficientemente pequeños para sus manos. Recientemente, una estudiante de una tienda de metales en la que trabaja intentó ayudar mostrándole un sitio web que ofrecía opciones para mujeres. Todo era rosa.

“En ese caso fue un poco desalentador, porque especialmente en mi trabajo de fabricación no quiero llamar la atención sobre el hecho de que ya soy una mujer muy pequeña”, dijo. "No creo que necesite usar guantes rosas también".

Quinn Watson, un soldador de Missouri, dice que, como persona pequeña no binaria, uno de sus mayores problemas es encontrar guantes y mangas para soldar que le queden bien. La máquina expendedora de EPI en el trabajo suele tener en stock más guantes grandes y extragrandes, mientras que solo tiene unos pocos juegos de guantes pequeños.

"No tengo la constitución de un tren como la mayoría de los chicos con los que trabajo, tengo la constitución de un espagueti, así que necesito cosas más pequeñas que me queden bien", bromeó.

Ha habido ocasiones en las que no hay guantes de su talla disponibles en el trabajo, por lo que ha recurrido a usar guantes viejos con agujeros en las puntas de los dedos o guantes que son demasiado grandes.

“Tengo que pulir mucho y uso discos de corte y cosas así. Así que los guantes que son más grandes y no me quedan bien, es mucho más fácil para mí que se enganchen en algo”, dijeron. "He tenido suficiente experiencia para saber cómo trabajar con ellos y mantenerme seguro, pero es algo que puede terminar siendo un peligro para la seguridad".

Las mangas son de talla única y están hechas de un material resistente al fuego que tiene elástico en la parte superior cerca del hombro y en la parte inferior cerca de la muñeca para mantenerlas en su lugar. Se deslizan hacia arriba por el brazo y protegen contra chispas y piezas de metal perdidas que salen despedidas durante el proceso de soldadura, pero también contra quemaduras repentinas, una exposición a los rayos ultravioleta que puede causar quemaduras solares y poner a los trabajadores en riesgo de cáncer de piel. Pero una talla única no funciona para Watson.

“Siempre se me caen del brazo. Así que tengo que arreglármelas y usar imperdibles y cosas así para que se queden en mi brazo y no quemarme los brazos mientras trabajo”, dijo.

Inevitablemente, hay momentos en los que se molesta demasiado como para detenerse cada vez que se le cae la manga, exponiéndose a sufrir lesiones.

Muchas otras mujeres entrevistadas para este artículo expresaron un dilema similar. Pueden usar EPP que, en algunos casos, pueden hacer que el trabajo parezca menos seguro, o simplemente quitárselo para realizar el trabajo y correr el riesgo de los peligros asociados.

Las comerciantes que viven en San Francisco y Phoenix que hablaron con The 19th están tratando de trabajar para resolver este problema a través de comités de mujeres recién formados en sus sindicatos locales, donde además de trabajar en cosas como mejores políticas de licencia parental, han discutido cómo abordar el tema del EPI que no le queda bien.

Xan Folmer, delegado sindical de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos Local 640 en Phoenix, dijo que las mujeres de su comité, llamadas hermanas en el IBEW, han expresado una serie de problemas con cascos, guantes y arneses contra caídas. El sindicato está actualmente en conversaciones con la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos para ver si pueden incluir en sus contratos requisitos más específicos sobre el suministro de PPE que se adapte a sus necesidades.

Un EPP que preocupa en particular son los arneses contra caídas, dijo Folmer, una pieza de equipo mencionada en numerosas ocasiones por las comerciantes mientras informaban esta historia. Es un ejemplo de EPP que no puede simplemente reducirse en tamaño, sino que debe tener en cuenta las diferencias entre los cuerpos de mujeres y hombres.

Los arneses contra caídas se usan en los lugares de trabajo cuando los trabajadores corren el riesgo de caerse de cosas como ascensores o andamios. Es extremadamente importante que encajen perfectamente en caso de accidente. La versión masculina del arnés requiere que el usuario coloque una correa directamente sobre su pecho. Debido a que esto suele ser imposible o muy incómodo para las personas con senos, a menudo usan la correa debajo o encima de sus senos, lo que hace que el arnés sea menos seguro.

Las versiones femeninas existen, pero puede ser una batalla ascendente conseguir que las empresas las ofrezcan. Folmer dijo que en su trabajo actual con Rosendin Electric, uno de los contratistas eléctricos más grandes del país, llegó incluso a dar una presentación sobre arneses de caídas para mujeres al departamento de seguridad.

Explicó al departamento que los arneses podrían causar daños importantes al tejido mamario si un trabajador se cayera. “Pensé: 'Realmente no quiero que alguien tenga que hacerse una mastectomía'”, dijo.

Su empresa escuchó y desde entonces ha invertido en arneses de caída para mujeres como resultado de que ella hablara.

“Por un lado, es un poco ridículo que tuviera que [hacer esa presentación]. Teníamos mujeres en el departamento de seguridad que deberían saber esto, pero tampoco se dieron cuenta de que [los arneses para mujeres] existían”, dijo. "Por otro lado, el departamento de seguridad fue realmente muy receptivo".

Otro problema común es el tamaño de los chalecos de alta visibilidad, que los trabajadores usan en los lugares de trabajo para evitar ser golpeados por el equipo. En el transcurso de este informe, las mujeres dijeron que les dieron chalecos que son tan grandes que se enganchan en las esquinas, o en un caso en una escalera, impidiendo que el trabajador descendiera con seguridad hasta que otro empleado pudiera desenredarlos. Incluso cuando solicitan tallas más pequeñas o chalecos diseñados para mujeres, pueden tardar meses en llegar, porque a menudo los contratistas quieren que su nombre esté impreso en la ropa.

Jess, una comerciante con sede en Portland que por razones de privacidad no quería que se usara su nombre completo, dijo que el chaleco de alta visibilidad que le proporcionaron en Amazon era tan grande que parecía peligroso usarlo.

"Termino usando un chaleco de alta visibilidad que es tan holgado que es peligroso si estoy conduciendo un montacargas o cargando una cinta en movimiento, y usarlo podría ser peor que no usarlo en absoluto".

Hay muchos factores en juego que dificultan que las mujeres obtengan el EPP que necesitan. Por un lado, hay tan pocas mujeres en la industria que a veces los empleadores no quieren invertir dinero en equipos para la única mujer que podría necesitarlos, dijo Amy Roosa, quien ha trabajado en cumplimiento de seguridad durante 19 años en varias industrias.

En algunos casos, las empresas quieren hacer lo correcto, pero les resulta difícil encontrar equipos específicos para mujeres a través de sus proveedores. Ernst, por ejemplo, está trabajando actualmente con su empleador para encontrar otras opciones, o incluso ver si un sastre podría ayudar con determinada ropa. En muchos casos, las mujeres han tenido que conseguir ellos mismas su propio EPP, aunque muchos trabajadores entrevistados por The 19th dijeron que sus empleadores a menudo les proporcionaban un reembolso.

Roosa, quien también es fundadora de The Safety Rack, su empresa personal para revisar PPE para mujeres en los oficios usando redes sociales como Instagram, dijo que aunque han surgido industrias artesanales destinadas a proporcionar PPE que se ajusten bien a las mujeres, han Es difícil presentarlo ante las empresas, los empleadores e incluso los trabajadores que no saben que existe.

“Conozco varias marcas que recurrieron a grandes distribuidores que podrían llevar su producto al mercado. Reciben grillos o un 'No, no queremos este producto porque no es necesario'”, dijo Roosa.

Pero señala que no sólo es necesario, sino que beneficiaría a personas de todos los géneros si estuviera disponible. "Tenemos mujeres y hombres de ambas tallas que necesitan ser ajustados para prendas más pequeñas y más grandes fuera de lo normal, mediano a extra grande que tradicionalmente vemos".

El Departamento de Trabajo anunció recientemente una regla propuesta que estaría bajo el control de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y que podría abordar algunas de estas preocupaciones. Aclararía que los EPI deben adaptarse adecuadamente a los trabajadores del sector de la construcción. El período de comentarios para la nueva regla cierra el 18 de septiembre. Vernon Preston, dirección de construcción de OSHA, dijo que no hay una fecha establecida para finalizar la regla.

“Un objetivo de esta administración es tener una sociedad más equitativa que incluya un lugar de trabajo más equitativo, y aunque OSHA no está imponiendo un nuevo requisito, esta declaración más clara de que el PPE debe ajustarse adecuadamente ayudará a garantizar que los trabajadores de mayor estatura y menor tamaño estaturas y eso incluye que algunas mujeres tengan EPP que se ajusten adecuadamente”, dijo Preston.

Algunas comerciantes, como Jess, se muestran escépticas sobre la capacidad de OSHA para hacer cumplir esta regla. Según su experiencia, si bien vio un mayor cumplimiento de OSHA en grandes empresas, sitios gubernamentales o en trabajos sindicalizados, en sitios de trabajo pequeños, donde se realizan muchos trabajos de construcción, "es raro que vea a alguien que se preocupe por el PPE", dijo. . Ella sentía que incluso en los sitios más grandes, las empresas generalmente sabían cuándo vendría OSHA para una inspección.

Otras comerciantes, como Erin Toth, electricista y miembro del sindicato en San Francisco, son optimistas de que la nueva regla podría tener un impacto.

“Cada norma que establece el gobierno nos facilita un poco las cosas para decir: 'Oye, necesito esto'. Y por cierto, hay una ley al respecto'”, dijo. “Nos brinda una plataforma más sólida. Significa que ya no lucharemos solos”.

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