Las facturas del agua están aumentando. Esto es lo que debe hacer al respecto.

Jun 21, 2023

Anuncio

Apoyado por

tu asesor de dinero

Los consumidores enfrentan costos más altos a medida que los sistemas de agua reemplazan tuberías y equipos viejos. Las duchas más cortas y los electrodomésticos que ahorran agua pueden ayudar a gestionar el gasto.

Por Ann Carrns

Las temperaturas abrasadoras que cubren gran parte del país hacen que las lluvias frescas sean atractivas. Pero cuidado con la factura del agua.

Las facturas promedio de agua y alcantarillado (a menudo combinadas) han aumentado alrededor de un 50 por ciento durante la última década, según Bluefield Research, una firma asesora, y se espera que sigan aumentando. Las tarifas varían, pero la factura mensual promedio de agua a nivel nacional fue de aproximadamente $49 el año pasado, frente a $32 en 2012. (Las cifras se basan en el uso mensual promedio de agua en los hogares en las 50 ciudades más grandes de EE. UU.).

La inflación es una de las razones del aumento, junto con las interrupciones en la cadena de suministro y el costo de reemplazar tuberías y equipos viejos, dijo Charlie Suse, analista de Bluefield. Algunas ciudades retrasaron los aumentos de tarifas durante la pandemia y ahora se están poniendo al día. La sequía prolongada en Occidente no ayuda. Ciudades como Phoenix, que enfrentan escasez de agua, están aumentando las tarifas para cubrir los costos y fomentar la conservación.

"Dado el precio que el cambio climático sigue teniendo en la infraestructura hídrica", dijo Suse en un correo electrónico, "esperamos que las condiciones de sequía sigan afectando las tarifas en muchas ciudades".

Incluso si las tarifas no han aumentado en su comunidad, es probable que lo hagan en el futuro. Muchos distritos de agua atienden a poblaciones en crecimiento, lo que genera mayores costos de tratamiento y distribución. Y algunos distritos de agua están teniendo que reemplazar sistemas que datan de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, dijo Veronica Blette, jefa del programa WaterSense de la Agencia de Protección Ambiental, que ayuda a consumidores y empresas a encontrar formas de usar menos agua.

“Las tarifas van a subir”, dijo Blette. "Esa es la realidad".

¿Dónde deja eso a los consumidores?

Reducir la cantidad de agua que utiliza puede ayudar. Los estadounidenses utilizan un promedio de 82 galones por día, por persona, en casa, según WaterSense.

Los consejos tradicionales a menudo se centran en el comportamiento, como tomar duchas más cortas o cerrar el grifo mientras se cepilla los dientes. (Este último puede ahorrar ocho galones por día, según la EPA).

Eso ayuda, pero los hogares pueden usar al menos un 20 por ciento menos de agua instalando accesorios y electrodomésticos que ahorren agua, dice la EPA. Los baños son un buen lugar para comenzar porque pueden representar más de la mitad del agua que las familias usan en el interior. Los consumidores pueden actualizarse con artículos como inodoros y cabezales de ducha de bajo flujo. Los inodoros más modernos utilizan poco más de un galón de agua por descarga, o incluso menos, en comparación con varios galones de los modelos más antiguos.

En general, si su inodoro tiene más de 10 años, probablemente ahorrará agua (y dinero) reemplazándolo, dijo Mary HJ Farrell, editora senior de Consumer Reports.

Eso no significa que tengas que reemplazar todos los artefactos o aparatos que usan agua a la vez. “Hágalo cuando algo se rompa”, sugirió Farrell. (Algunas empresas de agua pueden ofrecer descuentos o reembolsos si actualiza).

Los consumidores pueden desconfiar de los inodoros de bajo flujo porque algunas de las primeras versiones no siempre funcionaban bien, pero los modelos más nuevos generalmente funcionan bien, dijo Farrell. (Consumer Reports ya no prueba inodoros más antiguos que “consumen agua”, dijo).

Las cocinas y los cuartos de lavado son otros lugares donde buscar ahorro de agua porque los lavavajillas y lavadoras de alta eficiencia utilizan mucha menos agua que los modelos más antiguos. (Otro consejo: lave solo cargas completas de platos y ropa).

El paisajismo con bajo consumo de agua se está volviendo cada vez más popular como una forma de conservar agua y reducir costos. El riego al aire libre representa más del 30 por ciento del uso de agua en los hogares en promedio, pero puede ser el doble de esa proporción en las regiones áridas, dice la EPA.

El uso de plantas y pastos nativos, que están en sintonía con los patrones climáticos locales, y la “hidrozonificación” (agrupar las plantas según sus necesidades de agua) pueden ayudar a reducir el riego, dijo Tony Koski, especialista en extensión de césped de la Universidad Estatal de Colorado.

El césped se ha estigmatizado debido a la reputación de que requiere mucho riego y fertilización, dijo, pero "si tienes niños y perros, probablemente quieras un poco de césped".

La Sra. Blette sugirió pensar en el césped como lo haría con las alfombras. "¿Realmente necesitas pared a pared?" ella preguntó. Quizás una “alfombra decorativa” más pequeña sea suficiente.

Si está renovando su jardín, el Sr. Koski recomienda contratar a un paisajista profesional que sepa qué plantas deben colocarse juntas para que el riego sea lo más eficiente posible. "Saben qué errores de diseño deben evitar", afirmó.

Si usa un sistema de riego, se pueden instalar controles que detectan cuando ha llovido (por lo que no es necesario regar más) o cuando hace viento (y el agua se dispersará) y se apagan automáticamente. Los dispositivos pueden costar unos cientos de dólares, pero probablemente puedas recuperar el dinero con una factura de agua más baja.

Un problema común es la pérdida de agua por fugas; Es posible que los propietarios no se den cuenta de que tienen uno hasta que reciban una factura de agua mayor de lo normal. Algunos distritos de agua facturan trimestralmente, por lo que el retraso puede resultar costoso.

La Alliance for Water Efficiency, una organización sin fines de lucro con sede en Chicago, analizó recientemente el uso de un sistema de medidores “inteligentes” en cuatro servicios públicos, que notificaban rápidamente a los clientes si los flujos de agua excedían ciertos umbrales durante un período de tiempo, lo que sugería una fuga. El estudio encontró reducciones "estadísticamente significativas" en el volumen de fugas, ahorrando hasta tres galones por metro por día.

Si su departamento de agua no tiene un sistema inteligente, puede comprar dispositivos de detección de fugas para el hogar en muchos minoristas.

Aquí hay algunas preguntas y respuestas sobre cómo conservar agua y reducir su factura:

La Alianza para la Eficiencia del Agua ofrece una calculadora de agua en su sitio web. Complete algunas preguntas sobre sus electrodomésticos y hábitos de uso del agua, y creará un informe que compara su uso de agua con el de un hogar promedio y un hogar "ahorrable en el uso del agua", junto con sugerencias para usar menos agua.

Al igual que los servicios públicos de gas y electricidad, los servicios de agua suelen ofrecer asistencia con el pago u opciones de pago flexibles para ayudar a los clientes de bajos ingresos a pagar su factura y evitar la pérdida del servicio. Llame a su sistema de agua para preguntar si califica.

Los programas de asistencia de pago a menudo están infrautilizados, en parte porque la gente los desconoce o porque los programas pueden tener requisitos de solicitud onerosos, según un informe de US Water Alliance, un grupo sin fines de lucro que promueve políticas hídricas sostenibles. Un estudio de estrategias de precios alternativas en dos grandes ciudades del Medio Oeste realizado por la alianza y Stantec, una empresa de planificación e ingeniería, encontró que basar las tarifas del agua, al menos en parte, en factores como el tamaño de un edificio o el número de dormitorios, en lugar de solo la cantidad del agua utilizada, puede ayudar a aliviar la carga de las tarifas más altas para los hogares de bajos ingresos.

Busque la etiqueta WaterSense de la EPA, que significa que los artículos han superado los estándares de eficiencia y rendimiento. Consumer Reports (disponible mediante suscripción) prueba una variedad de electrodomésticos y les da a los productos amigables con el medio ambiente una hoja verde, indicando un producto de “Elección Verde”.

Anuncio